År 2032 vaknar ärkeskurken Simon Phoenix efter att ha varit nedfryst i CryoPrison i 35 år, och finner ett lungt San Angeles utan brottslighet som är redo att erövras. Myndigheterna är inte kapabla att handskas med Phoenix brutala 1990-tals stil, och de behöver en gammaldags polis som kan bekämpa gammaldags brott. De tinar upp polisen John Spartan, som är oskyldigt dömd till fängelsestraff i CryoPrison på grund av sitt senaste möte med Phoenix.